En milieu rural, le chauffe-eau électrique à réservoir demeure le choix le plus simple et le plus sûr pour la plupart des maisons. Le chauffe-eau instantané prend moins de place et ne conserve pas d'eau chaude en réserve, mais il comporte des limites : un débit qui peut être insuffisant lorsque plusieurs appareils fonctionnent en même temps, une forte demande électrique et une sensibilité à l'eau dure de certains puits. Quel que soit le modèle, le chauffe-eau doit produire de l'eau à 60 °C afin de prévenir la légionellose. Chez Wilfrid David, à Chénéville, nous aidons les propriétaires de La Petite-Nation à choisir l'appareil adapté à leur maison ou à leur chalet.
Le chauffe-eau électrique à réservoir
C'est le modèle le plus répandu au Québec : un réservoir, deux éléments électriques et un thermostat. Hydro-Québec précise que ces éléments consomment de 3 000 à 4 000 watts lorsqu'ils fonctionnent à pleine capacité, et qu'il peut falloir jusqu'à deux heures pour réchauffer complètement un réservoir.
Ses avantages sont clairs. Une réserve d'eau chaude est toujours disponible, ce qui permet de répondre à plusieurs usages simultanés, comme deux douches et le lave-vaisselle, jusqu'à ce que la réserve diminue. L'appareil est bien connu, facile à remplacer et simple à entretenir.
Il maintient toutefois l'eau chaude en permanence, même en l'absence de consommation. Hydro-Québec recommande donc d'isoler les tuyaux d'eau chaude qui passent dans des endroits frais. Elle mentionne aussi les chauffe-eau à trois éléments, conçus pour réduire la demande d'électricité pendant les périodes de pointe hivernales.
Le chauffe-eau instantané
Le chauffe-eau instantané n'a pas de réservoir : l'eau est chauffée au moment où elle traverse l'appareil. Il fournit de l'eau chaude sur demande, mais sa capacité à alimenter plusieurs usages en même temps peut être limitée. Une douche ne pose généralement pas de difficulté; une douche, la laveuse et le lave-vaisselle en même temps peuvent dépasser la capacité de certains appareils.
En milieu rural, deux autres éléments sont à considérer :
- l'alimentation électrique : pour chauffer l'eau instantanément, un modèle électrique exige une puissance élevée. Avant l'achat, faites vérifier par un électricien que l'entrée électrique de la maison peut le supporter;
- la température de l'eau à l'arrivée : l'eau de puits est froide en hiver, et plus elle arrive froide, plus l'appareil doit travailler pour atteindre la température voulue.
L'eau de puits et le tartre
Certains puits fournissent une eau dure, chargée de calcium et de magnésium. Lorsqu'elle est chauffée, ces minéraux forment du tartre dans le chauffe-eau. Ce dépôt nuit au transfert de chaleur, réduit l'efficacité de l'appareil et peut en écourter la durée de vie, qu'il s'agisse d'un modèle à réservoir ou d'un modèle instantané.
Pour connaître la dureté de votre eau, une analyse est nécessaire. Le gouvernement du Québec rappelle que la seule façon de connaître la qualité de l'eau d'un puits est de la faire analyser par un laboratoire accrédité. Demandez au laboratoire d'inclure la dureté parmi les paramètres. Si l'eau est dure, il convient d'en tenir compte avant de choisir l'appareil : adoucisseur, entretien plus fréquent ou modèle mieux adapté. Les consignes de détartrage du fabricant doivent aussi être suivies. Des pommes de douche qui s'entartrent rapidement constituent un premier indice.
60 °C au chauffe-eau, 49 °C à la douche
L'INSPQ recommande de régler le chauffe-eau à 60 °C pour limiter la prolifération de la bactérie légionelle, et le Code de construction du Québec impose un seuil minimal de température pour la même raison. Hydro-Québec indique également que 60 °C est la température recommandée et qu'il n'est pas nécessaire d'aller plus haut. Abaisser cette température pour économiser de l'énergie n'est donc pas recommandé, puisqu'il s'agit d'une mesure de protection de la santé.
À 60 °C, l'eau peut toutefois causer des brûlures. La Régie du bâtiment du Québec précise qu'à cette température, une brûlure au deuxième degré survient en une à cinq secondes. C'est pourquoi le Code exige, pour les douches et les baignoires, des robinets à pression autorégularisée ou thermostatiques, ou un mélangeur qui remplit la même fonction, réglés pour que l'eau ne dépasse pas 49 °C. L'eau est ainsi suffisamment chaude dans le chauffe-eau et sécuritaire à la douche.
Dans les maisons plus anciennes, la robinetterie ne répond pas toujours à cette exigence. Lorsque des enfants ou des aînés habitent la maison, une vérification est recommandée.
Notre recommandation pour une maison ou un chalet de la région
Pour la plupart des maisons de La Petite-Nation, un chauffe-eau électrique à réservoir bien installé, réglé à 60 °C et accompagné de robinets de douche correctement ajustés constitue la solution la plus simple et la plus fiable.
Le chauffe-eau instantané convient à des situations précises : une salle de bain éloignée du chauffe-eau principal, un petit chalet où peu d'appareils fonctionnent en même temps, ou un espace où un réservoir ne peut pas être installé. Nous évaluons ces cas un à un, en tenant compte de l'entrée électrique et de la qualité de l'eau.
Dans un chalet fermé l'hiver, l'appareil, à réservoir ou instantané, doit être vidangé selon les consignes du fabricant. Notre article fermer son chalet pour l'hiver présente la marche à suivre.
Quand faire appel à un professionnel
Communiquez avec nous si votre chauffe-eau fuit, émet des bruits inhabituels, ne fournit plus assez d'eau chaude, ou si vous devez choisir un appareil dans le cadre d'une construction ou d'une rénovation. Joignez-nous au 819-428-3161 ou consultez notre page plomberie résidentielle. Si vous envisagez aussi un système de chauffage radiant, consultez notre article sur le plancher radiant au glycol.
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